今天之所以有人否认工人阶级的先进性最根本的原因在于他们对工人阶级的内涵和外延没有搞清楚。西方学者提出“中产阶级论”和“新工人阶级论”，把知识分子排除于工人阶级之外，将白领工人与蓝领工人人为地对立起来是错误的。因为，尽管今天西方国家工人阶级的情况与马克思所处的时代有很大不同，但无论白领工人还是蓝领工人，他们作为雇佣劳动者处于受剥削受压迫的地位没有改变，白领工人作为总体工人的组成部分依然在为资产阶级“创造占有剩余价值的条件”。在我国，党在理论上和政策上早已把知识分子看作工人阶级的一部分，并根据我国的实际情况把占有生产资料(主要是间接占有)、以工资收入为主要生活来源并处于领导地位的劳动集团都视为工人阶级。在此情况下如果再将知识分子与工人阶级对立起来则是一个极大的政治错误。事实上，正是由于工人阶级中知识分子成份的增加才极大的提高了工人阶级的整体素质，增强了工人阶级的先进性。正如江泽民所说：“知识分子作为工人阶级的一部分，大大增强了工人阶级的科学文化素质”。[12]
　　第二，当代西方国家工人阶级政治经济地位的提高以及劳资矛盾的缓和并不意味着工人阶级已与资产阶级一体化，工人阶级依然承担着资产阶级“掘墓人”的历史使命。资本主义的存在以剥削雇佣劳动为前提，这种剥削制度的经济基础是资产阶级对生产资料的占有。只要资产阶级控制着生产资料，它就支配着社会财富的分配和使用。历史上，由于科技水平低，资产阶级对工人阶级的剥削更多地通过榨取绝对剩余价值来实现，结果导致劳资矛盾尖锐，阶级对立加剧。鉴于这些教训，资产阶级改变了统治策略。经济上，完善市场经济制度，采取国家干预经济的措施，尽量减少因资本主义固有矛盾而引起的社会动荡。推行“福利政策”，适当提高工人工资，允许工人在一定程度上参与企业管理，并允许工人持有数量很少的股票；政治上，倡导资本主义民主，实行法治统治，给予工人阶级一定的政治权利；文化上，在保持资产阶级主流意识形态占统治地位的前提下，给予工人阶级一定的言论、出版自由，并通过其控制的宣传机器大肆宣扬阶级合作和阶级妥协，扶持并资助那些鼓吹阶级合作与阶级妥协的社会民主党人政治理论家。资本主义统治策略的改变确实使工人阶级的政治经济地位有所提高并使劳资矛盾相对缓和。但由于生产社会化与生产资料私人占有这一基本矛盾的存在使资本主义不可能从根本上消除劳资对立和社会不平等现象。这就决定资本主义不可能调和阶级矛盾，工人阶级与资产阶级一体化根本无法实现。相反，当代工人阶级的新变化，尤其是工人阶级中专业技术人员和管理人员的增多使工人阶级白领化，工人阶级在经济社会生活中起着更加重要的作用，在同资产阶级的斗争中，工人阶级以新的策略和方式承担着资产阶级“掘墓人”的历史使命。
　　第三，我国工人阶级地位的下降及下岗失业工人的出现是市场化改革进程中的必然现象，随着改革进程的推进最终将有利于提高工人阶级的整体素质，增强工人阶级的先进性。首先，国有企业少数职工下岗，是在我国经济保持持续、快速、健康发展的背景下发生的，多属结构性失业，而非周期性失业；国有企业少数职工下岗，是劳动力作为生产要素在各个部门流动的具体表现。在市场经济条件下，生产要素总是从劳动生产率较低的部门向劳动生产率较高的部门流动，从不符合市场需求的部门向符合市场需求的部门流动。工人的下岗、转岗和上岗，实际上就是劳动力资源在市场机制作用下的优化配置过程，有利于产业结构的优化和升级，有利于先进生产力的发展。其次，少数工人的下岗是服从整体工人阶级的长远利益和根本利益的。从全社会来讲，适量的失业人数的存在有利于弹性就业机制的运作，有利于调动劳动者积极性，有利于整个国民经济效率的提高，从而有利于工人阶级主人翁地位实现的物质基础得以巩固，进而有利于为下岗工人创造更多的再就业机会和更完善的社会保障制度。可以说，国有企业少数职工的下岗，是舍小利而顾大利，舍短期利益而得长远利益，是符合工人阶级整体利益的。因此，国有企业工人下岗并没有改变我国工人阶级的地位，而且从长远看，有利于提高工人阶级的整体素质，发挥工人阶级的整体优势。
　　第四，衡量一个阶级是否具有先进性主要看它是否是先进生产力的代表，是否代表人类社会的前进方向。马克思主义认为，生产力是全部社会历史的基础，是社会发展的最终决定力量。生产力在发展中不断为自己开辟道路，但生产力在为自己开辟道路的过程中总是通过一定的阶级来实现的。资本阶级在人类历史上曾起过先进生产力代表的作用，“在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。”[9](P277)但资本主义以生产资料私有制为基础的生产关系与生产力发展所需要的生产社会化之间的矛盾最终使资产阶级成了生产力进一步发展的障碍力量，而工人阶级由于与现代大工业相联系，适应了生产社会化的需要，其经济地位和劳动方式决定了他们大公无私、有严格的组织性、纪律性，富于革命的坚决性和彻底性，能够以解放全人类为己任，使它最终成为先进生产力和生产关系的代表。当代工人阶级的新变化没有改变工人阶级作为先进生产力代表的历史地位，在西方，因为工人阶级素质的提高使“一个人数众多的产业经理和商业经理阶级的形成”将资本家“作为多余的人从生产过程中消失了。”[13](P436)在我国，“随着改革开放和现代化建设的发展，我国工人阶级队伍不断壮大，思想道德素质和科学文化素质日益提高，工人阶级的先进性也在发展，党的阶级基础不断增强”。[12]
　　来稿日期：2003-08-23
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　　[12]江泽民.在庆祝中国共产党成立八十周年大会上的讲话[R].人民日报，2001-07-02.
　　[13]马克思.资本论：第3卷[M].北京：人民出版社，1975.
　　

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